Költőhelyén gyakori madárnak számít. Hallal és gerinctelen állatokkal táplálkozik. A telet általában a parttól távol, a nyílt tengeren tölti. Rendszerint ragaszkodik a tenger közelségéhez, de olykor a kontinens belsejében is előfordul. Ez az elmozdulás többnyire a fiatal, kóborló példányok diszperziós mozgásának köszönhető, leginkább ilyen példányok kerülnek elő hazánk nagyobb tavain és folyóvizein.

Alaszkában, Észak- és Nyugat-Európában, valamint Ázsia északi részén húzódik elterjedési területe. Meredek sziklafalakon, néhol épületeken is költ többnyire közvetlenül a tengerparton, de néha attól messzebb is. Kedveli az alacsonyabb hőmérsékletű tengervizeket. Telepesen fészkel, akár több tízezer páros kolóniákat is alkothat.