A búbos vöcsöknél valamivel kisebb termetű vízimadarunk. A hazánkban fészkelő vöcskök közül a legritkább. Elsősorban az alföldi halastavakon és mocsarakban költ. Kedveli azokat az élőhelyeket, ahol zárt nádas-gyékényes részek és nyílt, hínárral benőtt vízfelületek váltakoznak. Európai és hazai állománya is stabil. Költését a nem megfelelő halastó-hasznosítás, a nyári lehalászás és a hínárnövényzet kaszálása veszélyezteti. Április és október között tartózkodik hazánkban, de néhány egyed a be nem fagyó vizeken át is telelhet. Rövidtávú vonuló, a telet Földközi- és a Fekete-tenger partvidékén tölti.

Eurázsiai és észak-amerikai elterjedésű faj. Fészkét a növényzet és a nyílt víz határán vagy nyíltan, vízinövények úszó levelei közé építi. A fészek nedves növényi anyagokból áll; ha a tojó rövid időre elhagyja a fészket, a fészekanyaggal betakarja a tojásokat. A fiókák jól úsznak, de szüleik hátára is felmászhatnak pihenni. A család nyár végéig együtt marad. Főként állati eredetű táplálékot fogyaszt, halakat, ízeltlábúakat és kétéltűeket, de növényi hajtásokat, magokat is eszik.