Magyarországon ritka, őszi-téli előfordulású faj. A legnagyobb európai sirály. Hasonló a heringsirályhoz, de termete attól nagyobb, csőre erőteljesebb, lába hússzínű. Európai állománya növekvő. Rendszerint állandó, de télen kóborló példányok előfordulhatnak egész Európában. Tápláléka halakból, hulladékokból, tojásokból és fiókákból áll. Gyakran rabol más madaraktól, méretéből adódóan könnyedén veszi el más sirályfélék táplálékát.

Észak- és Északnyugat-Európában, valamint Észak-Amerikában költ. Terjeszkedőben lévő faj. Tengerparton, zátonyokon, sziklafalakon, szigeteken, sós mocsarakban, de a víztől akár távolabb is fészkelhet. Magányosan, vagy laza telepeken költ.