Hazánkban rendszeres, de kisszámú kóborló, leginkább a késő tavaszi és a nyári időszakban találkozhatunk vele, két alkalommal azonban már költését is leírták. Főként repülő rovarokkal táplálkozik, de békákat, kisebb rágcsálókat is elfogyaszt. Vonuló, a telet Afrikában tölti.

Az Antarktisz kivételével valamennyi kontinensen előforduló, kozmopolita faj, melynek hat alfaját különítik el. Európában főként a Mediterráneumban költ, de kisebb költőállománya előfordul Dánia és Észak-Németország területein is. Édes, sós és brakkvizes mocsarakban, tavakban és tengerparton egyaránt fészkel, ahol telepeket alkot. A szárazföld belsejében, így nálunk is leginkább a szikes tavakat keresi fel.