Két színváltozata van. A világos nagyon hasonlít a kis kócsagra, a sötét viszont könnyen elkülöníthető a régió többi gémféléjétől. Rendkívül ritka kóborló, mindössze két megfigyelési adata van Magyarország területéről. Mivel csak nagyon ritkán jelentkezik hazánkban, természetvédelmi jelentősége csekély.

Afrika, a Vörös-tenger, a Perzsa-öböl és India partvidékein elterjedt faj. Európában csak kóborlóként jelentkezik. Zátonyokon, mangrovén, cserjéken, fákon fészkel. Gallyfészket épít, melybe a tojó 2-6 tojást rak. A kotlási idő 20-25 nap. A tojások kiköltésében és a fiókák felnevelésében mindkét szülő részt vesz. Halakkal, rákokkal, kisebb gerincesekkel, puhatestűekkel táplálkozik.